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Text File  |  1994-06-10  |  5.6 KB  |  118 lines
  1. May 1991                                                          
  2.  
  3.                                                                   
  4.                      POLICE PRACTICES:                        
  5.                    BAITED VEHICLE DETAIL                          
  6.                  
  7.                                                  
  8.      Property crimes present a challenge to law enforcement 
  9. simply because they are difficult to investigate.  According to 
  10. the FBI's Uniform Crime Reporting publication, "Crime in the 
  11. United States, 1989," they have a high incidence/low clearance
  12. rate.  Released in August 1990, the 1989 larceny-theft total,
  13. estimated at 7.9 million offenses, accounted for 55 percent of
  14. the Crime Index total and 62 percent of the property crimes.
  15. Thefts of motor vehicle parts, accessories, and contents made up
  16. the largest portion of reported larcenies--38 percent.
  17.  
  18.      Law enforcement has had little success in curbing the rate 
  19. of growth of this crime--only 18 percent of the property crimes 
  20. were cleared.  However, a technique currently being used by the 
  21. Waycross, Georgia, Police Department may assist officers in 
  22. curtailing this particular crime.                                 
  23.  
  24.      This technique involves "baiting" a vehicle.  Objects of
  25. value are placed in a vehicle that is left unattended.  The
  26. objects placed inside of the car, such as weapons, are the
  27. actual targets of theft, not the vehicle itself.  After baiting
  28. the vehicle, officers maintain a constant visual surveillance of
  29. the vehicle until a thief takes the "bait."
  30.  
  31. PLANNING THE OPERATION                                            
  32.  
  33.      Planning the operation was the first consideration. To
  34. begin, department officials identified a high-crime area within
  35. their jurisdiction, where there had been an established pattern
  36. of thefts with a specific modus operandi.  Then, using data
  37. gathered by the Crime Analysis Unit, they determined what area
  38. should be targeted, whether to run the operation at night or
  39. during the day, the most likely hours of intrusion, and what
  40. objects were taken during the breaking and enterings.
  41.  
  42. PERSONNEL
  43.  
  44.      The baited vehicle detail consists of no fewer than five
  45. officers.  Three officers, wearing camouflage uniforms, are
  46. positioned on the ground within close proximity of the "baited"
  47. vehicle.  One of the officers videotapes the incident, while the
  48. others remain ready to make the arrest.  Two additional officers
  49. position themselves in vehicles located close to the target, in
  50. the event the suspect attempts to flee.  Officers assigned to
  51. this detail should understand their individual and collective
  52. responsibilities, since there exists a strong possibility that
  53. the members of the team may have to justify their actions during
  54. legal proceedings.
  55.  
  56. CHOOSING A SITE
  57.  
  58.      While the department considered several potential target
  59. areas, the detail concentrates on commercial areas, which seem
  60. to produce the best results.  The sites chosen are conducive to
  61. surveillance and to making apprehensions and vehicle stops.
  62. However, when selecting a site, special emphasis is also placed
  63. on the safety of both the officers and the public.
  64.  
  65.      The other target areas considered for baited vehicles
  66. included shopping centers, interstate highways and major
  67. thoroughfares, and certain residential areas.  However,
  68. experience revealed inherent problems in these areas.
  69.  
  70.      First, because shopping centers have people coming and
  71. going at all times, the perpetrators task is made more
  72. difficult.  Second, interstate highways and busy thoroughfares
  73. may produce some arrests, but baited vehicles placed here are
  74. not the answer to the areas theft problem.  Most people arrested
  75. under these circumstances are persons traveling from area to
  76. area, not those who contribute to the local theft problem.
  77. Third, the department chose not to target residential areas
  78. because they are usually high-density areas where there is a
  79. good chance that the thief will be discovered by neighbors, who
  80. may alert the police.
  81.  
  82. THE OPERATION
  83.  
  84.      Prior to the start of each operation, a briefing is held
  85. for all members of the detail to ensure that there are no
  86. questions or problems to address.  Watch commanders of target
  87. areas are notified that an operation will be in progress and are
  88. told how long the operation will last.  For the most part, these
  89. details begin at 9:00 p.m. and end at 1:00 a.m.
  90.  
  91.      When the briefing ends, members of the detail drive a
  92. truck, which is borrowed from a local car dealership, onto the
  93. site and disable the truck, usually by removing a wheel and
  94. placing the truck on a block.  Guns are placed in plain view in
  95. the truck, with the windows and doors secured.  Then, the
  96. officers take their assigned positions.  When a perpetrator
  97. takes the "bait," the officers on the ground move in to make the
  98. arrest.
  99.  
  100. CONCLUSION
  101.  
  102.      Although the baited vehicle technique is not a panacea to
  103. the problem of property crime, it is useful in combating thefts.
  104. In 1989, 62.5 percent of the baited vehicle details resulted in
  105. arrests, 100 percent of those arrested were adult offenders, and
  106. all of the cases have been successfully prosecuted.  Considering
  107. the amount of time and manpower expended by most departments on
  108. the problem of property theft, the baited vehicle technique is,
  109. perhaps, worth trying.  If conducted properly, it may render
  110. remarkable results.
  111.  
  112.  
  113. _______________
  114.  
  115.      Information for this column was submitted by Capt. Jimmy W.
  116. Mercer, Commander of the Criminal Investigations Section,
  117. Waycross, Georgia, Police Department.
  118.